Via Cenobio Basiliano

El cenobio basiliano de San Nicola di Casole fue un importante monasterio situado cerca de Otranto, fundado en 1098 por el monje basiliano Jerónimo, con el apoyo del normando Bohemundo I de Altavilla. Aunque esta información histórica está ampliamente aceptada, otras fuentes atribuyen su fundación a Nicolò de’ Patti, llamado «Niceta», también con el apoyo de Bohemundo.

La abadía se erigió a aproximadamente un kilómetro al sureste de Otranto y se convirtió en un centro cultural de gran relevancia para la juventud estudiosa de la época, a la que se ofrecían alojamiento y manutención gratuitos. Además de ser un centro de cultura, fue también un importante lugar de diplomacia, con sus «higúmenos» llamados a mediar y resolver disputas religiosas entre las dos visiones de la Iglesia, la de Roma y la de Constantinopla.

Casole poseía una biblioteca riquísima, una de las más grandes de la Europa medieval, que contenía manuscritos en latín, griego y otras lenguas. Gracias a la labor de sus «scriptoria», se enriquecía constantemente con textos clásicos y religiosos, tanto en lengua latina como griega, incrementando así su notoriedad. A su frente se sucedieron hombres ilustres por su doctrina y actividad diplomática. Citada por estudiosos y eruditos de todas las naciones en numerosos tratados, fue lamentablemente destruida durante la invasión turca de la ciudad de Otranto en 1480. Afortunadamente, alrededor de 600 códices de la biblioteca de la abadía se salvaron, ya que habían sido tomados en préstamo por el cardenal Besarión, conservados en su biblioteca privada y donados a la Biblioteca Marciana de Venecia tras su muerte.

Aunque no es posible indicar un número exacto, se estima que otros manuscritos sobrevivieron y fueron trasladados a bibliotecas como la Biblioteca Apostólica Vaticana, la Biblioteca Nacional de Nápoles y la Biblioteca Laurenciana de Florencia.

Un códice de especial relevancia para comprender mejor la vida del monasterio es el Typikon Hydruntinum, un antiguo manuscrito litúrgico bizantino originario de Otranto, que describe las prácticas litúrgicas de la comunidad monástica local. Este documento ofrece un valioso testimonio de las tradiciones religiosas y culturales del sur de Italia durante el período bizantino y se conserva actualmente en la Biblioteca Nacional Universitaria de Turín. Su presencia en esta institución es el resultado de adquisiciones históricas y transferencias de manuscritos ocurridas a lo largo de los siglos. Representa una fuente de valor incalculable para los estudiosos interesados en la liturgia bizantina y en la historia del monacato en el sur de Italia. Su análisis permite comprender mejor las particularidades de las prácticas religiosas locales y la influencia de la cultura bizantina.