Via Pantaleone Presbitero

Il fut l’auteur de la mosaïque de la cathédrale d’Otrante (1163–1165). Le lieu et les dates exacts de sa naissance et de sa mort ne sont pas connus. Né vraisemblablement dans les premières années du XIIᵉ siècle, il est considéré comme étant d’origine idruntine. Son nom est inscrit à deux reprises dans la mosaïque : une première fois à l’entrée principale (« per dexteram Pantaleonis ») et une seconde fois dans la partie centrale de la nef (« per manus Pantaleonis Presbiteri »).

Il fut sans aucun doute le concepteur, le directeur des travaux et également l’un des exécutants matériels de la célèbre mosaïque, aux côtés d’une équipe composée de moines et d’élèves du monastère de San Nicola di Casole, un important cénobium basilien, ensuite pillé et en partie détruit par les Ottomans en 1480. Dans l’un des cercles du presbytère, aux côtés d’une licorne, figure la représentation d’un moine que l’on pense être Pantaleone lui-même. Nous ne savons pas avec certitude s’il était moine de l’abbaye ; toutefois, la richesse culturelle exprimée par la mosaïque laisse supposer qu’il fréquentait Casole, importante université du monde occidental dotée d’une bibliothèque riche et encyclopédique (peut-être la plus grande d’Europe), située précisément sur le territoire d’Otrante.

La mosaïque du pavement de la cathédrale, œuvre unique en son genre, constitue l’un des témoignages les plus précieux de la rencontre entre les cultures latine, byzantine et normande dans le sud de l’Italie. Elle fut l’expression de la centralité d’Otrante au XIIᵉ siècle en tant que carrefour de cultures et de religions. Aujourd’hui encore, elle fait l’objet d’études et d’analyses en raison de la complexité de sa réalisation et des multiples interprétations auxquelles elle se prête.