Scalinata Francesco Zurlo

Seigneur de Pietragalla et baron d’Oppido Lucano, il fut, avec Antonio Delli Falconi, l’un des deux capitaines auxquels le roi de Naples confia le commandement du préside militaire d’Otrante en 1480, année où une armée ottomane commandée par le général Gedik Ahmet Pacha envahit la ville, dans le but d’étendre sa domination en Italie et de menacer la chrétienté européenne, conformément aux ordres du sultan Mehmed II.

Durant les quinze jours de siège, grâce à l’action conjointe de Zurlo et de Delli Falconi — et à la collaboration de ceux chargés du gouvernement de la ville — une résistance ferme et déterminée fut organisée, malgré la nette supériorité numérique et technologique des forces turques.

Michele Laggetto, dans son Historia delli Martiri, écrivit que les habitants d’Otrante adressèrent de « vives instances aux deux capitaines afin qu’ils ne se laissassent pas abattre, mais demeurassent fermes et courageux ».

Tous deux moururent à Otrante lors des premières phases du siège, lorsque les Ottomans parvinrent à ouvrir une brèche dans les fortifications. Leurs dépouilles mortelles sont encore conservées dans l’église de Santa Caterina a Formiello à Naples.

Après la prise de la ville, environ 800 citoyens d’Otrante, parmi lesquels de nombreux nobles et commandants, furent décapités par les Turcs, devenant martyrs du christianisme. Le massacre est rappelé comme l’un des épisodes les plus dramatiques et sanglants de la résistance italienne face à l’invasion ottomane. Plus largement, l’histoire d’Otrante et de ses défenseurs constitue un épisode majeur de l’histoire médiévale italienne, un exemple remarquable d’héroïsme et de courage de la part de tous ceux qui défendirent leur ville et leur foi au prix de leur vie.

En 2013, les 800 Martyrs d’Otrante ont été canonisés par le pape François.