Ancien couvent des Capucins

Aujourd’hui, le couvent est à l’état de ruine mais reste reconnaissable, car plusieurs parties des maçonneries sont encore visibles. Il fut construit à la fin du XVIᵉ siècle (1594) à la volonté de la communauté locale, comme il était d’usage à cette époque afin de soutenir la présence des frères capucins dans la ville. Il est situé dans la zone dite « Punta », à l’extérieur des murailles urbaines, entre la via Cappuccini et le viale Aldo Moro. Du couvent ne subsistent que les espaces du rez-de-chaussée ainsi qu’une petite portion de la couverture du premier étage. L’église présentait un plan à nef unique, avec la zone du presbytère mise en valeur par un arc triomphal et vraisemblablement couverte d’une voûte en berceau. Il ne reste debout que la partie gauche de la nef, où l’on peut encore reconnaître les vestiges des décorations baroques d’origine, rythmées par de grands arcs en plein cintre surmontés de corniches moulurées et de motifs quadrilobés. Les ouvertures de la façade de la nef conduisent à autant de salles latérales quadrangulaires, également couvertes de voûtes en berceau.

À partir des années 1990 et 2000, des interventions de consolidation et de restauration ont été engagées afin de préserver ce qui subsiste de la structure. Celles-ci comprenaient le renforcement des fondations, le nettoyage des maçonneries, la réalisation de pavements et l’aménagement urbain des espaces extérieurs Après ces travaux, le site a été utilisé de manière occasionnelle pour des activités culturelles, comme la tentative de l’employer en tant que musée dédié à la mémoire et à l’œuvre du grand acteur et artiste Carmelo Bene, avec des espaces d’exposition consacrés à sa production artistique, littéraire et cinématographique entre 2014 et 2016. Encore récemment, par exemple aussi bien durant la période estivale que pendant les fêtes de Noël, le site accueille des événements et des initiatives locales, comme la réalisation de la crèche, souvent mise en place en collaboration entre la Pro Loco et d’autres associations culturelles de la ville.

Selon les sources historiques disponibles, l’Ordre des Frères Mineurs Capucins quitta le couvent en 1866 Cette année-là, le décret royal de suppression des ordres religieux en Italie entraîna la fermeture de nombreux couvents et monastères ainsi que la confiscation des biens ecclésiastiques par l’État ; celui d’Otrante fut également concerné et, depuis lors, n’abrite plus de communauté résidente de frères capucins. À partir de ce moment-là, après 1866, le couvent perdit sa fonction religieuse et, acquis par l’État, tomba progressivement en état de dégradation. Aujourd’hui, comme déjà indiqué, il fait l’objet d’interventions de consolidation et de restauration, avec des projets visant à en faire un espace culturel et muséal pour la ville d’Otrante.